Warum ist Norden immer oben auf der Karte?
Auf jeder Karte ist Norden oben. Das erscheint selbstverständlich – fast natürlich, wie der Himmel oben und der Boden unten ist. Aber die Sache ist die: Es ist überhaupt nicht natürlich. Es ist eine Entscheidung. Eine historisch junge, kulturell spezifische, geografisch willkürliche Entscheidung, die die meisten von uns noch nie hinterfragt haben.
Norden ist oben auf der Karte, weil mächtige Leute entschieden haben, ihn dort zu platzieren. Und bevor sie das taten, sah die Welt ganz anders aus.
Als Osten oben war
Die Hereford Mappa Mundi, um 1300, Kathedrale von Hereford, England, mit Jerusalem im Zentrum
Während des größten Teils des Mittelalters in Europa waren Karten mit Osten oben ausgerichtet. Das Wort, das wir heute noch verwenden, verrät es: Orientierung kommt von oriens – Lateinisch für Osten, die Richtung der aufgehenden Sonne.
Diese Karten, Mappae Mundi genannt, platzierten Jerusalem im Zentrum und den Garten Eden oben, was praktischerweise im Osten lag. Das berühmteste erhaltene Beispiel, die Hereford Mappa Mundi aus der Zeit um 1300, wirkt für moderne Augen fast unkenntlich – nicht, weil die Geografie besonders falsch wäre, sondern weil sie um 90 Grad gedreht ist von dem, was wir erwarten.
Dies war kein Versagen des Wissens. Es war eine Aussage von Werten. Der Osten hatte spirituelle Bedeutung. Im Osten begann der Tag. Im Osten würde Christus nach christlicher Theologie zurückkehren. Ihn oben zu platzieren, war nicht geografisch – es war kosmologisch.
Als Süden oben war
In der Blütezeit des Islam erstellten Kartographen derweil Karten von außergewöhnlicher Genauigkeit und Raffinesse – und viele von ihnen platzierten den Süden oben.
Der einflussreichste war Muhammad al-Idrisi, der 1154 eine der detailliertesten und genauesten Karten der mittelalterlichen Welt für König Roger II. von Sizilien erstellte. Seine Karte ist mit Süden oben ausgerichtet, was bedeutet, dass sie, wenn man sie umdreht, verblüffend modern aussieht. Al-Idrisis Welt ist erkennbar. Das Mittelmeer ist da. Die Arabische Halbinsel. Die Küste Afrikas. Alles an ungefähr der richtigen Stelle, nur auf dem Kopf – nach unseren aktuellen Konventionen.
Warum Süden? Zum Teil, weil die wichtigsten Orte der islamischen Welt – Mekka, die heiligen Städte, die Zentren des Handels und der Gelehrsamkeit – im Süden der bekannten Welt im Verhältnis zu Europa lagen. Zum Teil, weil der Nil, der große organisierende Fluss, zur Oberseite der Karte floss. Und zum Teil, vielleicht, einfach weil das die Richtung war, die die einflussreichsten frühen Kartographen wählten, und andere folgten.
Wie Norden gewann
Wann hat sich der Norden also durchgesetzt – und warum?
Die Antwort liegt grob gesagt in Kompassen und Handel.
Magnetkompasse wurden in der europäischen Navigation ab dem 12. und 13. Jahrhundert weit verbreitet. Die Kompassnadel zeigt nach Norden. Seeleute begannen, ihre Karten so auszurichten, dass sie zu dem passten, was sie in den Händen hielten – Norden oben, passend zum Kompass, was die Navigation intuitiver machte. Portolankarten, die praktischen Navigationskarten der Mittelmeer- und Atlantikküsten, waren im 14. Jahrhundert fast alle nach Norden ausgerichtet.
Dann kam der Buchdruck. Gedruckte Karten brauchten eine Standardkonvention, und die Nordausrichtung hatte sich bei den Navigatoren bereits durchgesetzt. Ptolemäus' Geografie, im 15. Jahrhundert wiederentdeckt und übersetzt, verwendete ebenfalls die Nordausrichtung – und Ptolemäus hatte enorme Autorität. Als frühneuzeitliche Kartographen wie Waldseemüller und Mercator ihre überaus einflussreichen gedruckten Karten erstellten, verwendeten sie den Norden. Und das war weitgehend alles.
Es ist wichtig zu beachten, dass dies eine europäische Konvention war, die sich global verbreitete, keine universelle menschliche Schlussfolgerung. Es gab nichts Unvermeidliches daran. Es war einfach so, dass die Menschen, die im 15. und 16. Jahrhundert den einflussreichsten Druck, die meiste Atlantik-Navigation und die meiste koloniale Kartographie betrieben, Europäer waren – und sie setzten den Norden nach oben.
Was verloren geht, wenn der Norden gewinnt
Die Nord-Oben-Konvention hat Konsequenzen, die leicht zu übersehen sind, weil wir so daran gewöhnt sind.
Die erste ist psychologischer Natur. Studien haben immer wieder gezeigt, dass Menschen „oben“ mit „besser“ assoziieren – wichtiger, wünschenswerter, zentraler. Nord-Oben-Karten verstärken subtil die Vorstellung, dass die nördliche Hemisphäre in gewissem Sinne die Spitze der Welt ist. Der globale Norden. Die Länder dort oben. Die, die zählen.
Die zweite ist die Navigationsintuition. Wenn Sie in Sydney stehen und in Richtung Äquator blicken, blicken Sie nach Norden – was auf einer Standardkarte bedeutet, nach oben zu blicken. Wenn Sie aber in London stehen und in Richtung Äquator blicken, blicken Sie auch nach Süden – nach unten. Die Karte verstärkt die Perspektive des Reisenden der nördlichen Hemisphäre.
Mehrere Kartographen und Künstler haben mit Süd-Oben-Karten experimentiert, um diese Fremdheit sichtbar zu machen. Stuart McArthurs Universal Corrective Map of the World, 1979 in Australien veröffentlicht, war eine bewusste Provokation – eine perfekt genaue Karte mit Süden oben, die Australien groß erscheinen lässt und die nördliche Hemisphäre darunter baumeln lässt. Sie bleibt wirklich desorientierend, was den Punkt ziemlich gut beweist.
Und doch – im Weltall gibt es kein Oben
Hier ist der schwindelerregendste Gedanke von allen: Im Weltraum gibt es kein Oben.
Die Erde schwebt orientierungslos im Leeren. Es gibt keinen kosmischen Norden, kein universelles Oben. Die Pole werden Nord und Süd genannt, wegen der Erdrotation und unserer willkürlichen Entscheidung, ein Ende „Norden“ zu nennen – aber aus der Perspektive des Universums ist das bedeutungslos. Wir könnten das andere Ende Norden nennen und jede jemals gemachte Karte umdrehen, und wir wären genauso korrekt.
Wenn Astronauten die Erde vom Orbit aus betrachten, berichten sie von etwas, das als Overview Effect bezeichnet wird – ein plötzliches, viszerales Gefühl, dass die Grenzen, die Bezeichnungen, die Orientierungen, die wir unserem Planeten auferlegt haben, menschliche Erfindungen sind und keine Merkmale der Welt selbst. Die Erde weiß nicht, dass sie ein Oben hat.
Karten sind letztendlich immer eine Geschichte, die wir uns selbst darüber erzählen, was wichtig ist, was zentral ist und wessen Standpunkt wir einnehmen. Der Norden landete oben wegen Kompassen und Kolonialismus und Ptolemäus und Druckpressen – nicht, weil es richtig war.
Was, wenn man darüber nachdenkt, eine leicht schwindelerregende Sache ist, die an der Wand hängt.
Durchsuchen Sie unsere Aquarell-Weltkarten-Drucke – kostenlose weltweite Lieferung für alle Bestellungen.