Warum ist Norden immer oben auf der Karte?
Betrachten Sie eine beliebige Karte, und Norden ist oben. Das erscheint offensichtlich – fast natürlich, so wie der Himmel oben und der Boden unten ist. Aber hier ist der Punkt: Es ist keineswegs natürlich. Es ist eine Entscheidung. Eine historisch junge, kulturell spezifische, geografisch willkürliche Entscheidung, die die meisten von uns noch nie infrage gestellt haben.
Norden ist oben auf der Karte, weil mächtige Menschen entschieden haben, ihn dorthin zu setzen. Und bevor sie das taten, sah die Welt in der Tat ganz anders aus.
Als Osten oben war
Die Hereford Mappa Mundi, um 1300, Kathedrale von Hereford, England, mit Jerusalem im Zentrum
Während des Großteils des Mittelalters in Europa waren Karten mit Osten oben ausgerichtet. Das Wort, das wir heute noch verwenden, verrät es: Orientierung kommt von oriens – lateinisch für Osten, die Richtung der aufgehenden Sonne.
Diese Karten, mappae mundi genannt, platzierten Jerusalem im Zentrum und den Garten Eden ganz oben, was praktischerweise im Osten lag. Das berühmteste erhaltene Exemplar, die Hereford Mappa Mundi von etwa 1300, wirkt für moderne Augen fast unkenntlich – nicht, weil die Geografie besonders falsch wäre, sondern weil sie um 90 Grad gegenüber dem gedreht ist, was wir erwarten.
Dies war kein Wissensmangel. Es war ein Ausdruck von Werten. Osten war spirituell bedeutsam. Osten war dort, wo der Tag begann. Osten war dort, wo laut christlicher Theologie Christus zurückkehren würde. Ihn nach oben zu setzen, war nicht geografisch, sondern kosmologisch begründet.
Als Süden oben war
Währenddessen produzierten Kartografen im islamischen Goldenen Zeitalter Karten von außerordentlicher Genauigkeit und Raffinesse – und viele von ihnen setzten den Süden nach oben.
Der einflussreichste war Muhammad al-Idrisi, der 1154 eine der detailliertesten und genauesten Karten der mittelalterlichen Welt für König Roger II. von Sizilien erstellte. Seine Karte ist mit Süden oben ausgerichtet, was bedeutet, dass sie verblüffend modern aussieht, wenn man sie umdreht. Die Welt des Al-Idrisi ist wiedererkennbar. Das Mittelmeer ist da. Die Arabische Halbinsel. Die Küste Afrikas. Alles grob an der richtigen Stelle, nur auf dem Kopf stehend – nach unseren heutigen Konventionen.
Warum Süden? Zum Teil, weil die wichtigsten Orte in der islamischen Welt – Mekka, die heiligen Städte, die Zentren von Handel und Wissenschaft – im Süden der bekannten Welt relativ zu Europa lagen. Zum Teil, weil der Nil, der große ordnende Fluss, zum oberen Rand der Karte hin floss. Und zum Teil vielleicht einfach deshalb, weil dies die Richtung war, die die einflussreichsten frühen Kartografen wählten, und andere folgten.
Wie der Norden gewann
Wann hat also der Norden die Oberhand gewonnen – und warum?
Die Antwort lautet im Großen und Ganzen: Kompasse und Handel.
Magnetkompasse wurden in der europäischen Navigation ab etwa dem 12. und 13. Jahrhundert weit verbreitet. Die Kompassnadel zeigt nach Norden. Seeleute begannen, ihre Seekarten so auszurichten, wie sie sie in den Händen hielten – Norden oben, passend zum Kompass, was die Navigation intuitiver machte. Portolankarten, die praktischen Navigationskarten des Mittelmeers und der Atlantikküste, waren bis zum 14. Jahrhundert fast alle nach Norden ausgerichtet.
Dann kam der Buchdruck. Gedruckte Karten benötigten eine Standardkonvention, und „Norden oben“ hatte sich bei den Navigatoren bereits durchgesetzt. Ptolemäus’ Geografie, die im 15. Jahrhundert wiederentdeckt und übersetzt wurde, verwendete ebenfalls die Nordausrichtung – und Ptolemäus genoss enorme Autorität. Als frühneuzeitliche Kartografen wie Waldseemüller und Mercator ihre überaus einflussreichen gedruckten Karten erstellten, verwendeten sie den Norden. Und damit war die Sache weitgehend entschieden.
Es ist erwähnenswert, dass dies eine europäische Konvention war, die sich global verbreitete, keine universelle menschliche Schlussfolgerung. Es gab nichts Unvermeidliches daran. Es ergab sich einfach, dass die Menschen, die im 15. und 16. Jahrhundert am einflussreichsten druckten, die meiste Atlantiknavigation betrieben und die meiste koloniale Kartografie produzierten, Europäer waren – und sie setzten Norden nach oben.
Was verloren geht, wenn der Norden gewinnt
Die Konvention „Norden oben“ hat Konsequenzen, die leicht zu übersehen sind, weil wir so an sie gewöhnt sind.
Die erste ist psychologisch. Studien haben konsistent gezeigt, dass Menschen „oben“ mit „besser“ assoziieren – wichtiger, wünschenswerter, zentraler. Karten mit Norden oben verstärken unterschwellig die Idee, dass die nördliche Hemisphäre in einem bedeutungsvollen Sinne das Oben der Welt ist. Der globale Norden. Die Länder da oben. Diejenigen, die zählen.
Die zweite ist die navigatorische Intuition. Wenn Sie in Sydney stehen und zum Äquator schauen, blicken Sie nach Norden – was auf einer Standardkarte bedeutet, nach oben zu blicken. Aber wenn Sie in London stehen und zum Äquator schauen, blicken Sie ebenfalls nach Süden – zum unteren Rand. Die Karte verstärkt die Perspektive des Reisenden aus der nördlichen Hemisphäre.
Mehrere Kartografen und Künstler haben mit Karten experimentiert, bei denen der Süden oben ist, um diese Fremdartigkeit sichtbar zu machen. Stuart McArthurs Universal Corrective Map of the World, 1979 in Australien veröffentlicht, war eine bewusste Provokation – eine perfekt genaue Karte mit Süden oben, die Australien groß erscheinen lässt und die nördliche Hemisphäre darunter baumeln lässt. Sie bleibt aufrichtig desorientierend, was den Punkt ziemlich gut beweist.
Und doch – im Weltraum gibt es kein Oben
Hier ist der schwindelerregendste Gedanke von allen: Im Weltraum gibt es kein Oben.
Die Erde schwebt in der Leere ohne Ausrichtung. Es gibt keinen kosmischen Norden, kein universelles Oben. Die Pole werden aufgrund der Erdrotation und unserer willkürlichen Entscheidung, ein Ende „Norden“ zu nennen, so genannt – aber aus der Perspektive des Universums ist das bedeutungslos. Wir könnten das andere Ende Norden nennen und jede jemals erstellte Karte umdrehen, und wir hätten genauso recht.
Wenn Astronauten aus dem Orbit auf die Erde blicken, berichten sie von etwas, das Overview-Effekt genannt wird – ein plötzliches, tiefgreifendes Gefühl, dass die Grenzen, die Bezeichnungen, die Orientierungen, die wir unserem Planeten auferlegt haben, menschliche Erfindungen sind und keine Eigenschaften der Welt selbst. Die Erde weiß nicht, dass sie ein Oben hat.
Karten sind letztlich immer eine Geschichte, die wir uns selbst darüber erzählen, was wichtig ist, was zentral ist und wessen Standpunkt wir einnehmen. Der Norden landete aufgrund von Kompassen, Kolonialismus, Ptolemäus und Druckerpressen oben – nicht, weil er der richtige war.
Was, wenn man darüber nachdenkt, eine leicht schwindelerregende Sache ist, die man an der Wand hängen hat.
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