Die Karten, die bewusst falsch waren
Hier ist eine Frage, über die es sich lohnt nachzudenken: Was tun Sie, wenn jemand etwas stiehlt, das genau wie das Original aussieht?
Das war das Problem, mit dem Kartografen die meiste Zeit des 20. Jahrhunderts konfrontiert waren. Eine Karte zu erstellen ist außerordentlich teuer – Landvermesser, Zeichner, Forscher, jahrelange, mühsame Arbeit – und außerordentlich einfach zu kopieren. Im Zeitalter vor digitalen Datenbanken und Satellitenbildern bestand die einzige Möglichkeit, eine Karte zu erstellen, darin, hinauszugehen und Dinge zu vermessen. Die einzige Möglichkeit, eine zu kopieren, bestand darin... eine zu kopieren. Und wenn man dabei subtil vorging, die Schriftarten und Farben änderte, wie sollte jemand beweisen können, dass man es getan hatte?
Die Lösung der Kartografen war elegant, hinterhältig und – in mindestens einem Fall – ging sie grandios nach hinten los.
Sie begannen, Lügen in die Wahrheit zu verstecken.
Was ist eine Trap Street?
Eine „Trap Street“ (Fallenstraße) ist ein fiktives Element, das bewusst in eine Karte eingefügt wird – eine Straße, die nicht existiert, eine Stadt, die nie gebaut wurde, ein Fluss mit einer leicht zusätzlichen Biegung, eine Straße, die in einer Sackgasse endet, wo keine ist. Sie dient als geheime Unterschrift des Kartografen: unsichtbar für jeden, der die Karte in gutem Glauben verwendet, aber verheerend als Beweis, wenn die Karte eines Konkurrenten genau dasselbe erfundene Detail enthält.
Die Idee ist einfach. Wenn ich eine kleine Sackgasse namens Mulberry Close erfinde und sie in eine ansonsten genaue Karte von Bristol einfüge, und Ihre Karte von Bristol auch Mulberry Close enthält – nun ja. Sie haben sie nicht vermessen. Sie haben sie kopiert. Und ich kann es beweisen.
Trap Streets haben in der Branche mehrere wunderbare Bezeichnungen: Copyright Traps, Cartographic Easter Eggs, Paper Towns und – am eindringlichsten – Mountweazels, nach einem fiktiven Eintrag in der New Columbia Encyclopedia von 1975 für eine Fotografin namens Lillian Virginia Mountweazel, die angeblich bei einer Explosion während eines Auftrags für ein Magazin namens Combustibles ums Leben gekommen war. Sie existierte nie. Sie war da, um Plagiatoren zu fangen. Der Name blieb hängen.
Agloe, New York: Die Stadt, die real wurde
Die außergewöhnlichste Geschichte in der Geschichte der Kartenfallen beginnt in den 1930er Jahren in den Büros der General Drafting Company in New Jersey.
Zwei Kartografen – Otto Lindberg und Ernest Alpers – arbeiteten an einer Straßenkarte des Bundesstaates New York. Sie beschlossen, eine Copyright-Falle einzufügen: ein fiktives Dorf an der Kreuzung zweier unbefestigter Straßen in den Catskill Mountains, in Delaware County, nördlich einer echten Stadt namens Roscoe.
Sie nannten es Agloe – ein Anagramm ihrer Initialen: OGL und EA, neu angeordnet.
Agloe erschien auf der Karte der General Drafting Company. Es erschien auf keiner anderen Karte, weil es nicht existierte. Und dann, einige Jahre später, erschien es auf einer Rand McNally Karte von New York.
General Drafting bereitete eine Klage vor. Rand McNallys Verteidigung war außergewöhnlich: Sie hatten die Karte nicht kopiert. Sie hatten den Namen aus den Aufzeichnungen des Landkreises. Denn in der Zwischenzeit hatte jemand an der Kreuzung dieser beiden unbefestigten Straßen einen Gemischtwarenladen gebaut – und, da er Agloe auf der einzigen Karte sah, die das Gebiet zeigte, hatte er ihn „Agloe General Store“ genannt. Der Landkreis hatte es registriert. Die fiktive Stadt hatte sich selbst ins Leben gerufen.
Die Klage verlief im Sande. Agloe war real geworden, und man kann keinen Urheberrechtsschutz für einen realen Ort beanspruchen.
Agloe verschwand schließlich von den Karten, als der Gemischtwarenladen geschlossen wurde. Es wurde in den 2000er Jahren kurzzeitig auf Google Maps wiederbelebt, vermutlich von jemandem, der die Geschichte kannte und dachte, sie verdiene es, weiterzuleben. Derzeit ist es nicht auf Google Maps zu finden. Ob es existiert, ist an diesem Punkt eine wirklich interessante philosophische Frage.
Der London A-Z: Über 100 Geheimnisse
Die Verleger des London A-Z – des ikonischen Straßenatlas, mit dem sich Londoner seit Jahrzehnten orientieren – gaben einmal zu, dass ihre Karten über 100 Fallenstraßen enthielten. Einhundert fiktive oder subtil veränderte Straßen, die in einer der meistkartierten Städte der Welt gut sichtbar versteckt sind.
Die meisten davon werden nie identifiziert. Sie erfüllen ihren Zweck im Stillen: eine kleine Fehlleitung hier, ein erfundener Fußweg dort, nichts, was jemanden in die Irre führen würde, aber genug, um ein eindeutiger Beweis für ein Kopieren zu sein. Die Fallen sind der Index für die ehrliche Karte – unsichtbar für den ehrlichen Benutzer, fatal für den Dieb.
Argleton: Googles Geisterstadt
Die Tradition der „Paper Towns“ endete nicht mit dem digitalen Zeitalter. Im Jahr 2008 tauchte auf Google Maps eine Phantom-Siedlung namens Argleton auf, die sich offenbar auf einem Feld in Lancashire, nahe der echten Stadt Ormskirk, befand. Sie hatte keine Straßen, keine Postleitzahl, keine Geschichte – nur einen Namen, schwebend über leerem Ackerland auf dem angeblich genauesten Plan der Welt.
Google entfernte sie 2009 stillschweigend, ohne jemals vollständig zu erklären, wie sie dorthin gelangte. Die führende Theorie ist, dass es sich um einen Datenfehler handelte, der über einen Drittanbieter hineingelangt ist – ein unbeabsichtigtes und kein absichtliches Phantom. Doch das Internet hatte sich bereits in Argleton verliebt. Für kurze Zeit hatte es eine Wikipedia-Seite, eine Fangemeinde und Menschen, die behaupteten, es besucht zu haben.
Ob es eine Falle oder ein Fehler war, es zeigte, dass der Impuls, Orte auf Karten zu erfinden – und die Tendenz dieser Erfindungen, eine Art Eigenleben zu entwickeln – mit dem Papieratlas nicht starb.
Beatosu und Goblu, Ohio
Nicht alle „Trap Streets“ sind rein kommerzieller Natur. In den Jahren 1978 und 1979 fügte jemand vom Michigan State Highway Department – der an offiziellen Straßenkarten des Bundesstaates arbeitete – zwei fiktive Städte in Ohio ein. Sie nannten sie Beatosu und Goblu. Dies ist, falls es nicht sofort offensichtlich ist, „Beat OSU“ (Besiege OSU) und „Go Blue“ (Geh Blau) – eine Anspielung auf die Rivalität der University of Michigan mit der Ohio State University.
Die Fallen wurden entdeckt. Der verantwortliche Beamte wurde gerügt. Die Städte wurden entfernt. Sie bleiben, objektiv gesehen, das lustigste, was je in der Geschichte der offiziellen Kartografie passiert ist.
Das Ende der Trap Street
Die digitale Kartografie hat die Trap Street als praktisches Werkzeug weitgehend obsolet gemacht. OpenStreetMap, Satellitenbilder und GPS ermöglichen es, nahezu jedes geografische Detail unabhängig zu überprüfen. Auch die Ökonomie der Kartografie hat sich verändert: Daten sind heute das Produkt, und Copyright-Fallen funktionieren in Datenbanken anders als in gedruckten Atlanten.
Doch die Tradition lebt im Geiste weiter. Digitale Karten haben ihre eigenen Copyright-Fallen – subtile Daten-Fingerabdrücke, leicht angepasste Koordinaten, Straßennamen mit kaum wahrnehmbaren Rechtschreibvarianten – eingebettet in den Datenbanken, die Navigations-Apps antreiben. Die Methoden sind ausgefeilter, aber das Prinzip ist dasselbe. Wenn du eine Karte stiehlst, weiß die Karte es.
Eine kurze Verteidigung der ehrlichen Karte
Es gibt etwas still Erstaunliches an dem Konzept der Trap Street – die Idee, dass eine genaue Karte, verborgen in ihrer Genauigkeit, eine bewusste Unwahrheit enthält. Dass die eigentliche Ehrlichkeit des Unternehmens eine kleine Täuschung erfordert, um sie zu schützen.
Es ist eine Erinnerung daran, dass Karten keine neutralen Dokumente sind. Sie werden von Menschen gemacht, mit Interessen und Einfallsreichtum und, gelegentlich, einem Sinn für Humor. Die Straßenkarte der Catskill Mountains, die Agloe enthielt, war nicht nur ein funktioneller Gegenstand. Sie war eine Falle, ein Witz, eine Behauptung, eine Unterschrift.
Jede Karte hat eine Perspektive. Die besten sind ehrlich über alles, außer vielleicht einem kleinen erfundenen Weiler in Delaware County, New York.
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