Katzen in der Kunstgeschichte: Von ägyptischen Göttern zu Internet-Memes
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Die Katze wusste schon immer, dass sie beobachtet wurde. Und sie hat sich in viertausend Jahren schriftlich festgehaltener Geschichte kein einziges Mal besonders davon gestört gefühlt.
Von den Grabwänden des alten Ägyptens über die Leinwände der großen Meister bis zum Fiebertraum des frühen Internets war die Katze eine konstante Präsenz in der menschlichen Kunst – geliebt, gefürchtet, verehrt, satirisch dargestellt und unaufhörlich, zwanghaft gezeichnet. Kein anderes Tier hat so viel kreative Aufmerksamkeit in so vielen Kulturen und Jahrhunderten auf sich gezogen. Nicht einmal annähernd.
So sind wir von dort hierher gekommen.
Altes Ägypten: Die Katze als Gott
Es beginnt, wie so vieles, in Ägypten.
Die alten Ägypter mochten Katzen nicht nur – sie erhoben sie ins Göttliche. Bastet, die Göttin des Hauses, der Fruchtbarkeit und des Schutzes, wurde mit dem Kopf einer Katze dargestellt. Ihr Kultzentrum in Bubastis war einer der meistbesuchten Tempel Ägyptens und zog Pilger aus der gesamten antiken Welt an. Wenn eine Hauskatze starb, rasierten sich die Familienangehörigen in Trauer die Augenbrauen. Eine Katze zu töten, selbst versehentlich, wurde mit dem Tod bestraft.
Katzen erscheinen überall in der ägyptischen Kunst: gemalt auf Grabwänden, in Bronze gegossen als Votivgaben, als Mumien gewickelt, um die Toten zu begleiten. Sie werden beim Jagen, Spielen, Tragen von Schmuck gezeigt. Ein berühmter Papyrus aus der Zeit um 1120 v. Chr. – ein satirisches Werk, das sich heute im Ägyptischen Museum in Turin befindet – zeigt Katzen, die Mäuse als ihre aristokratischen Herren bedienen, ihnen am Tisch aufwarten und sie mit Palmenblättern fächeln.
Es ist wohl das erste Katzen-Meme. Die Ägypter verstanden die Aufgabe.
Das Mittelalter: Ein Wechsel im Glück
Der Ruf der Katze nahm im mittelalterlichen Europa eine eher dunkle Wendung.
Verbunden mit Hexerei, nächtlichem Unfug und dem Teufel, erscheinen Katzen in mittelalterlichen Manuskripten hauptsächlich als Symbole der Treulosigkeit. Sie schleichen sich an die Ränder illuminierter Seiten und wirken unheimlich. Papst Gregor IX. erließ 1233 ein päpstliches Dekret, das schwarze Katzen ausdrücklich mit satanischer Anbetung in Verbindung brachte – eine religionspolitische Maßnahme, die zur groß angelegten Verfolgung von Katzen in ganz Europa führte und, so Historiker, zur Ausbreitung der Beulenpest beitrug, indem ein wichtiger Fressfeind von krankheitstragenden Ratten eliminiert wurde.
Das Mittelalter ist im Allgemeinen keine gute Zeit für die Katze.
Es gibt Ausnahmen. Katzen erscheinen in den Randleisten illuminierter Manuskripte, die zutiefst unwürdige Dinge tun – Musikinstrumente spielen, auf Hunden reiten, Lanzenstechen –, in einer Tradition von Marginalien, die sich, wiederum, erstaunlich modern anfühlt. Mittelalterliche Mönche konnten offenbar nicht aufhören, lächerliche Katzen zu zeichnen. Manche Dinge sind ewig.
Die Renaissance: Katzen werden respektabel
In der Renaissance schlichen sich Katzen wieder in die ernsthafte Kunst – leise, wie es ihrer Natur entsprach.
Leonardo da Vinci fertigte zahlreiche Studien von Katzen in Bewegung an, fasziniert von ihrer fließenden Anmut. „Die kleinste Katze ist ein Meisterwerk“, soll er gesagt haben, was einer der präzisesten Sätze ist, die je geschrieben wurden. Seine Skizzen zeigen Katzen beim Säugen von Kätzchen, beim Kämpfen, zusammengerollt im Schlaf – mit der gleichen wissenschaftlichen Intensität beobachtet, die er der menschlichen Anatomie entgegenbrachte.
Katzen erscheinen in religiösen Gemälden der Renaissance als subtile Präsenzen: in Krippenszenen, in Darstellungen des Letzten Abendmahls (wo eine Katze manchmal spitzfindig in der Nähe von Judas sitzt), in häuslichen Interieurs als Symbole der Weiblichkeit oder, gelegentlich, der Lust. Federico Baroccis Madonna mit Katze von etwa 1575 platziert eine Katze prominent in einer zärtlichen häuslichen Szene, wobei das Tier das Heilige und das Alltägliche mit charakteristischer katzenhafter Gleichgültigkeit verbindet.
Sie kamen langsam voran.
Das 17. und 18. Jahrhundert: Katzen werden häuslich
Im Goldenen Zeitalter der Niederlande wurden Katzen zu festen Bestandteilen der häuslichen Innenmalerei – was Sinn machte, da sie auch feste Bestandteile tatsächlicher häuslicher Innenräume waren. Jan Steen malte sie in chaotischen Haushalten unter den Füßen. Sie erscheinen in KüchenSzenen, wärmen sich am Feuer, stehlen Fische von Tischen mit einem großartigen Mangel an Reue.
Hogarth nahm Katzen in seine moralischen Darstellungen auf, meist als Anzeiger vernachlässigter Häuslichkeit oder Chaos. In The Graham Children (1742), einem Familienporträt von makelloser Süße, beäugt eine Katze einen Käfigvogel mit einem Ausdruck kaum verhohlener Absicht, der die Idylle ziemlich durchbricht. Hogarth verstand Katzen.
In Japan brachte die Edo-Zeit eine außergewöhnliche Blüte der Katzendarstellungen hervor. Utagawa Kuniyoshi, einer der Meister des Holzschnitts, war bekanntlich besessen von Katzen – er hielt Dutzende von ihnen in seinem Atelier und integrierte sie, wann immer möglich, in seine Drucke. Seine Serien, die Katzen zeigen, die japanische Wörter buchstabieren oder als Kabuki-Darsteller verkleidet sind, sind fröhlich, absurd und technisch brillant. Katsushika Hokusai – dessen Große Welle eines der am häufigsten reproduzierten Bilder der Geschichte ist – malte ebenfalls Katzen, darunter mehrere Studien von außergewöhnlicher Feinheit.
Das 19. und 20. Jahrhundert: Die Meister werden aufmerksam
Die Impressionisten und Post-Impressionisten brachten Katzen mit voller Ernsthaftigkeit in die moderne Kunst ein.
Édouard Manets Lithografieserie Cats ist karg, selbstsicher und wunderschön – die Katze auf ihre wesentliche Silhouette reduziert. Pierre Bonnard webte Katzen in seine intimen häuslichen Interieurs, bis sie so sehr Teil der Szene wurden wie die gemusterte Tapete oder das Nachmittagslicht. Pablo Picasso zeichnete Katzen während seiner gesamten Karriere obsessiv, mit einem besonderen Interesse an der Gewalt und Spannung unter der häuslichen Oberfläche – sein Katze fängt einen Vogel (1939) ist sowohl ein Gemälde einer Katze als auch, zu Beginn des Zweiten Weltkriegs gemalt, unverkennbar etwas anderes.
Franz Marc, der deutsche Expressionist, malte Katzen in lebhaften Blau- und Gelbtönen als Teil seines umfassenderen Projekts, die Welt durch die Augen von Tieren zu sehen. Andy Warhol – bevor er Andy Warhol war – veröffentlichte in den 1950er Jahren ein charmantes Buch mit Katzenillustrationen namens 25 Cats Name Sam and One Blue Pussy, handgeschrieben und in limitierter Auflage, das heute bei Auktionen für außergewöhnliche Summen verkauft wird.
Die Katze hatte bis zum 20. Jahrhundert die ernsthafte Kunst vollständig kolonialisiert. Was uns zu der Frage führt, warum.
Warum Künstler nicht aufhören können, Katzen zu zeichnen
Es gibt praktische Gründe. Katzen sind verfügbar, häuslich und – im Gegensatz zu Hunden – neigen dazu, Posen lange genug zu halten, um gezeichnet zu werden, weil sie die meiste Zeit schlafend oder in der kunstvollen Stille des Beobachtens verbringen.
Der tiefere Grund ist jedoch, so vermuten wir, dass Katzen interessant sind auf eine Weise, die sich einer einfachen Interpretation entzieht. Der Ausdruck eines Hundes ist lesbar – glücklich, ängstlich, loyal, eifrig. Der Ausdruck einer Katze ist es nicht. Es könnte Zufriedenheit sein. Es könnte Verachtung sein. Es könnte der Auftakt zu plötzlicher Gewalt sein. Diese Unergründlichkeit ist für Künstler, die sich im Allgemeinen damit beschäftigen, Innerlichkeit auf einer flachen Oberfläche einzufangen, unendlich faszinierend. Eine Katze sitzt für Sie und weigert sich, gelesen zu werden, und das ist eine kreative Herausforderung.
Katzen existieren auch, irgendwie, gleichzeitig innerhalb und außerhalb des menschlichen häuslichen Lebens. Sie akzeptieren Wärme, Futter und Zuneigung zu ihren eigenen Bedingungen. Sie sind gleichzeitig anwesend und abwesend. Dieses Paradox – Zugehörigkeit ohne Unterwerfung – hat sie zu unwiderstehlichen Motiven für Künstler in jeder Kultur und jedem Jahrhundert gemacht.
Das Internet: Vollständiger Kreis
Und dann, irgendwann um 2006, beschleunigte sich alles.
Das Internet hat Katzeninhalte nicht erfunden – wie wir festgestellt haben, produzieren Menschen Katzeninhalte seit mindestens 1120 v. Chr. –, aber es hat sie industrialisiert. LOLcats. Keyboard Cat. Grumpy Cat. Nyan Cat. Der endlose Strom von Katzen in Kisten, Katzen, die von Gurken erschreckt werden, Katzen, die in auf den Boden gezeichneten Kreisen sitzen. Das Internet wurde unter anderem zum größten Archiv von Katzenbildern in der menschlichen Geschichte.
Bemerkenswert ist, wie eng dies die mittelalterliche Manuskripttradition widerspiegelt – derselbe Impuls, Katzen, die absurde Dinge tun, an den Rand ernsthafter Dokumente zu setzen, das Haustier lächerlich und gleichzeitig geliebt zu machen. Die Mönche, die Katzen beim Lanzenstechen an den Rändern ihrer Psalter zeichneten, hätten TikTok-Katzeninhalte sofort verstanden. Die spezifische Technologie ändert sich. Die Katze bleibt genau dieselbe.
Unsere Katzen in der Tradition
Wir denken gerne, dass unsere Katzen Kunstdrucke in dieser langen Tradition stehen – der Impuls, die Vision eines großen Künstlers aufzugreifen und eine Katze hineinzusetzen, was sich als Akt der Hommage und als Akt sanfter Komödie erweist.
Unsere Mondrian Katze arrangiert eine Katze in Blöcken von Primärfarben mit der gleichen strengen Präzision, die Piet Mondrian in De Stijl einbrachte – und irgendwie macht die Katze es lustiger und menschlicher, ohne es zu schmälern. Unsere Van Gogh Katze wirbelt mit der gleichen emotionalen Intensität wie die Sternennacht. Unsere Basquiat Katze bringt die rohe, graffiti-infizierte Energie von Jean-Michel Basquiats Neo-Expressionismus auf ein Thema, das er selbst wahrscheinlich geschätzt hätte.
Und unsere Hokusai Katze – nun ja. Kuniyoshi hätte es gutgeheißen. Da sind wir uns ziemlich sicher.
Viertausend Jahre, in denen Menschen Katzen zeichnen, und wir sind immer noch dabei. Die Katze bleibt, wie immer, unbewegt.
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