Katzen in der Kunstgeschichte: Von ägyptischen Göttern zu Internet-Memes
Die Katze hat immer gewusst, dass sie beobachtet wurde. Und es hat sie nie, nicht ein einziges Mal in viertausend Jahren aufgezeichneter Geschichte, besonders gestört.
Von den Grabwänden des alten Ägypten über die Leinwände der großen Meister bis hin zum Fiebertraum des frühen Internets war die Katze eine ständige Präsenz in der menschlichen Kunst – geliebt, gefürchtet, verehrt, satirisiert und endlos, zwanghaft gezeichnet. Kein anderes Tier hat in so vielen Kulturen und Jahrhunderten so viel kreative Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Nicht einmal annähernd.
So sind wir von damals bis heute gekommen.
Altes Ägypten: Die Katze als Gott
Es beginnt, wie so vieles, in Ägypten.
Die alten Ägypter mochten Katzen nicht nur – sie erhoben sie ins Göttliche. Bastet, die Göttin des Hauses, der Fruchtbarkeit und des Schutzes, wurde mit dem Kopf einer Katze dargestellt. Ihr Kultzentrum in Bubastis war einer der meistbesuchten Tempel Ägyptens und zog Pilger aus der ganzen antiken Welt an. Wenn eine Hauskatze starb, rasierten die Familienmitglieder ihre Augenbrauen zur Trauer. Das Töten einer Katze, selbst versehentlich, wurde mit dem Tod bestraft.
Katzen erscheinen überall in der ägyptischen Kunst: auf Grabwände gemalt, als Votivgaben in Bronze gegossen, als Mumien gewickelt, um die Toten zu begleiten. Sie werden beim Jagen, Spielen und Tragen von Schmuck gezeigt. Ein berühmter Papyrus aus der Zeit um 1120 v. Chr. – ein satirisches Stück, das sich heute im Ägyptischen Museum in Turin befindet – zeigt Katzen, die Mäusen als ihren aristokratischen Herren dienen, sie am Tisch bedienen und ihnen mit Palmblättern zufächeln.
Es ist wohl das erste Katzen-Meme. Die Ägypter haben die Aufgabe verstanden.
Das Mittelalter: Ein Wendepunkt
Der Ruf der Katze nahm im mittelalterlichen Europa eine eher dunkle Wendung.
Mit Hexerei, nächtlichem Unfug und dem Teufel assoziiert, erscheinen Katzen in mittelalterlichen Manuskripten hauptsächlich als Symbole des Verrats. Sie schleichen am Rande illuminierter Seiten herum und wirken unheimlich. Papst Gregor IX. erließ 1233 ein päpstliches Dekret, das schwarze Katzen ausdrücklich mit dem satanischen Kult in Verbindung brachte – eine religionspolitische Maßnahme, die zu einer groß angelegten Verfolgung von Katzen in ganz Europa führte und, so argumentieren Historiker, zur Ausbreitung der Beulenpest beitrug, indem ein wichtiger Fressfeind von krankheitsübertragenden Ratten beseitigt wurde.
Die mittelalterliche Kunst ist im Allgemeinen keine großartige Epoche für die Katze.
Es gibt Ausnahmen. Katzen erscheinen am Rande illuminierter Manuskripte und tun zutiefst unwürdige Dinge – Musikinstrumente spielen, auf Hunden reiten, Lanzenstechen – in einer Tradition der Marginalien, die sich wiederum verblüffend modern anfühlt. Mittelalterliche Mönche konnten anscheinend nicht aufhören, lächerliche Katzen zu zeichnen. Manche Dinge sind ewig.
Die Renaissance: Katzen werden respektabel
In der Renaissance schlichen sich Katzen langsam wieder in die ernsthafte Kunst – leise, wie es ihrer Natur entsprach.
Leonardo da Vinci fertigte zahlreiche Studien von Katzen in Bewegung an, fasziniert von ihrer fließenden Anmut. „Die kleinste Katze ist ein Meisterwerk“, soll er gesagt haben, was einer der genauesten Sätze ist, die je geschrieben wurden. Seine Skizzen zeigen Katzen, die Kätzchen säugen, kämpfen, im Schlaf eingerollt sind – mit derselben wissenschaftlichen Intensität beobachtet, die er auch der menschlichen Anatomie entgegenbrachte.
Katzen erscheinen in religiösen Renaissance-Gemälden als subtile Präsenzen: in Krippenszenen, in Darstellungen des Letzten Abendmahls (wo eine Katze manchmal vielsagend in der Nähe von Judas sitzt), in häuslichen Interieurs als Symbole der Weiblichkeit oder, gelegentlich, der Lust. Federico Baroccis
Sie kamen langsam voran.
Das 17. und 18. Jahrhundert: Katzen werden häuslich
Im Goldenen Zeitalter der Niederlande wurden Katzen zu festen Bestandteilen der häuslichen Interieurmalerei – was Sinn machte, da sie feste Bestandteile der tatsächlichen häuslichen Interieurs waren. Jan Steen malte sie in chaotischen Haushalten unter den Füßen. Sie erscheinen in Küchenbildern, wärmen sich am Feuer, stehlen Fische von Tischen mit einem großartigen Mangel an Reue.
Hogarth nahm Katzen in seine moralischen Darstellungen auf, meist als Indikatoren für vernachlässigte Häuslichkeit oder Chaos. In
In Japan brachte die Edo-Zeit eine außergewöhnliche Blüte der Katzendarstellung hervor. Utagawa Kuniyoshi, einer der Meister des Holzschnitts, war bekanntlich von Katzen besessen – er hielt Dutzende von ihnen in seinem Atelier und integrierte sie wann immer möglich in seine Drucke. Seine Serien, die Katzen zeigen, die japanische Wörter bilden oder als Kabuki-Schauspieler verkleidet sind, sind fröhlich, absurd und technisch brillant. Katsushika Hokusai – dessen
Das 19. und 20. Jahrhundert: Die Meister nehmen Notiz
Die Impressionisten und Postimpressionisten brachten Katzen mit voller Ernsthaftigkeit in die moderne Kunst.
Édouard Manets
Franz Marc, der deutsche Expressionist, malte Katzen in leuchtendem Blau und Gelb als Teil seines umfassenderen Projekts, die Welt durch die Augen von Tieren zu sehen. Andy Warhol – bevor er Andy Warhol war – veröffentlichte in den 1950er Jahren ein charmantes Buch mit Katzenillustrationen namens
Die Katze hatte im 20. Jahrhundert die ernste Kunst gründlich kolonisiert. Was uns zu der Frage führt, warum.
Warum Künstler nicht aufhören können, Katzen zu zeichnen
Es gibt praktische Gründe. Katzen sind verfügbar, häuslich, und – anders als Hunde – neigen sie dazu, lange genug in Pose zu verharren, um gezeichnet zu werden, weil sie die meiste Zeit schlafend oder in der aufwendigen Stille des Beobachtens verbringen.
Der tiefere Grund ist jedoch, so vermuten wir, dass Katzen auf eine Weise
Katzen existieren auch irgendwie gleichzeitig innerhalb und außerhalb des menschlichen häuslichen Lebens. Sie akzeptieren Wärme, Futter und Zuneigung zu ihren eigenen Bedingungen. Sie sind gleichzeitig präsent und abwesend. Dieses Paradox – Zugehörigkeit ohne Unterwerfung – hat sie zu unwiderstehlichen Motiven für Künstler in jeder Kultur und jedem Jahrhundert gemacht.
Das Internet: Ein Kreis schließt sich
Und dann, um 2006 herum, beschleunigte sich alles.
Das Internet hat Katzen-Content nicht erfunden – wie wir festgestellt haben, produzieren Menschen seit mindestens 1120 v. Chr. Katzen-Content –, aber es hat ihn industrialisiert. LOLcats. Keyboard Cat. Grumpy Cat. Nyan Cat. Der endlose Scroll von Katzen in Kartons, Katzen, die von Gurken erschreckt werden, Katzen, die in auf den Boden gezeichneten Kreisen sitzen. Das Internet wurde unter anderem zum größten Archiv von Katzenbildern in der Menschheitsgeschichte.
Auffallend ist, wie sehr dies der mittelalterlichen Manuskripttradition ähnelt – derselbe Impuls, Katzen, die absurde Dinge tun, an den Rand ernsthafter Dokumente zu setzen, um das häusliche Geschöpf gleichzeitig lächerlich und geliebt zu machen. Die Mönche, die Katzen zeichneten, die am Rande ihrer Psalter Lanzenstechen, hätten den TikTok-Katzen-Content sofort verstanden. Die spezifische Technologie ändert sich. Die Katze bleibt genau dieselbe.
Unsere Katzen in der Tradition
Wir stellen uns gerne vor, dass unsere Katzen Kunstdrucke irgendwo in dieser langen Tradition angesiedelt sind – der Impuls, die Vision eines großen Künstlers aufzunehmen und eine Katze hineinzusetzen, was sich als Hommage und gleichzeitig als sanfte Komödie erweist.
Unsere Mondrian Katze arrangiert eine Katze in Blöcken von Primärfarben mit der gleichen strengen Präzision, die Piet Mondrian in De Stijl einbrachte – und irgendwie macht die Katze es lustiger und menschlicher, ohne es zu schmälern. Unsere Van Gogh Katze wirbelt in derselben emotionalen Intensität wie
Und unsere Hokusai Katze – nun. Kuniyoshi hätte es gebilligt. Da sind wir uns ziemlich sicher.
Viertausend Jahre, in denen Menschen Katzen zeichnen, und wir sind immer noch dabei. Die Katze bleibt, wie immer, ungerührt.